Stolz. Stolz kann ein so weiter Begriff sein. Man kann damit die positiven Errungenschaften eines Menschen loben oder jemanden beleidigen. Ein Bauer ist stolz auf seine Arbeit, wenn er nach einem langen, harten Tag seine Felder bestellt hatte. Ein Mechkrieger dagegen ist im Allgemeinem stolz, weil er sich überlegen fühlt, weil er, im Gegensatz zu einem Bauern, in der Lage ist, eine zehn bis fünfzehn Meter hohe Kampfmaschine zu steuern und damit Tod und Vernichtung zu säen und zu ernten.
Das war auch der Unterschied zwischen den beiden Brüdern John und Franklin Malkert.

Captain Franklin Malkert sah zu, wie zwei leichte Mechs der Recon Lance seiner Kompanie sich durch ein kleines Waldfeld schossen, dann wendete er seinen Tempest und schritt mit Gehgeschwindigkeit ins Zentrum des Bauernhofs, der seinem Bruder John gehörte. Er schaltete seinen Mech in den Stand-by-Modus und aktivierte sein mobiles Komm, um mit seinem Stellvertreter zu sprechen. "Thomas, ich steig aus. Behalt die Ortung im Auge und melde es mir sofort, sollten die Capellaner auftauchen."
"Verstanden. Brauchst du Hilfe bei deinem Bruder?"
"Nein.", antwortete Franklin, obwohl er lieber etwas anderes gesagt hätte. Aber die militärische Lage auf Elgin, mitten in den Chaos Marches und gefährlich dicht an der Grenze zur Capellan Confederate war zu angespannt, als das er es sich hätte erlauben können, weitere Mitglieder seiner Kompanie zu seinem Schutz aus ihren Mechs zu holen. Außerdem glaubte er nicht, dass sein Bruder sich von mehreren Mechkriegern, die eine Waffe auf ihn richteten, aufhalten lassen würde, sollte er so wütend sein, dass er gegen seinen eigenen Bruder Gewalt anwenden wollte. Franklin öffnete die seitliche Cockpitklappe und ließ die Teleskopleiter herab. Dann kletterte er flink herunter und rückte die Sunbeam-Laserpistole in seinem Schulterhalfter zurecht. Er sah seinen Bruder aus dem Haus treten und dessen kalter Blick schien nicht gerade dafür zu sprechen, dass es ein angenehmes Gespräch werden würde. Franklin seufzte leise, wappnete sich innerlich und ging seinem Bruder entgegen, der die fast die halbe Strecke zu dem 65 Tonnen schweren Mech bereits hinter sich gebracht hatte. Als John sah, dass sein Bruder ihm entgegen kam, blieb er stehen und wartete darauf, dass Franklin zu ihm kam. Franklin seufzte wieder, dann fluchte er innerlich. Die beiden Brüder hatten sich noch nie besonders gut verstanden und das war nach dem Tod ihrer Mutter und Franklins Entscheidung, die Söldnereinheit White Swords zu gründen, nicht besser geworden. Als sie sich direkt gegenüberstanden, versuchte Franklin die Situation mit einem Lächeln aufzubessern. Der Blick seines Bruders schien ihn auf der Stelle verbrennen zu wollen – was für eine Stimmungslockerung. Die beiden Brüder standen sich schweigend gegenüber, bis Franklin es nicht mehr aushielt und das Schweigen brach. "Hallo, John."

John Malkert richtete sich zu voller Größe auf – was ihn mit 1,99 m zu einer eindrucksvollen Person machte – dann verschränkte er die Arme vor seiner breiten muskulösen Brust. "Eine Frage, Franklin: Warum?"
Franklin zögerte kurz, dann fragte er. "Was meinst du mit warum?"
"Warum habt ihr den Wald abgefackelt, zum Teufel!" John brüllte fast. Franklin griff unwillkürlich zu seiner Waffe, aber John machte keine Anstalten, ihn anzugreifen. Stattdessen blieb er einfach vor ihm stehen und wartete darauf, Franklin ihm antwortete. Dieser wollte etwas sagen, zögerte kurz und fing dann doch an zu sprechen. "Wir brauchen den Rauch, um uns vor den Capellanern zu verstecken, John. Zumindest haben wir nicht deine ach so kostbaren Felder verwüstet."
"Deine Arroganz stinkt ja fast schon zum Himmel, Franklin! Es wundert mich nicht, dass du es hier nicht ausgehalten hast. Für dich war es nie bestimmt, ein einfacher Bauer zu werden, wie es dein Vater und dein Großvater vor dir waren. Nein, der Große Franklin Malkert muss sich ja unbedingt ins Cockpit schwingen, um ein paar Peripheriebanditen zu jagen, nur um dann wieder herzukommen und ein paar capellanische Banditen zu jagen."
"Wenn du wirklich glaubst, dass die Clans nur ein paar Banditen aus der Peripherie waren, dann bist du wirklich beschränkter, als ich befürchtet hatte, John. Und die Capellaner wollen dir deine Freiheit rauben, diese Freiheit, die Elgin sich teuer erkämpft hat. Du wärst doch bereit, das alles wegzuwerfen, nur um ein paar Möhren und Kohlköpfe zu retten."
John gab ihm eine schallende Ohrfeige, die Franklin fast zu Boden warf. Dann riss er ihn wieder hoch und zerrte ihn hinter die Gebäude der Farm, die den Malkerts jetzt schon seit sechs Generationen gehörte. Er wies mit der linken Hand über eine riesige Fläche bebauten Landes. In der Ferne konnte man große Getreidefelder sehen, dahinter einige Obstplantagen. Und direkt vor ihnen lagen die Felder für das Gemüse wie Möhren, Bohnen und Kohlköpfe. Er sah Franklin an. "Das hier ist mein Leben, Bruder. Das hier ist das, was die Malkerts seit mehr als dreihundert Jahren als ihr Lebenswerk betrachten. Und was ist mit dir? Du steigst in eine Vernichtungsmaschine um gegen andere Verrückte in ihren Vernichtungsmaschinen anzutreten. Wovon ernährt ihr euch denn, wenn nicht von dem, was wir beschränkten Bauern euch liefern? Ja, für dich ist es leicht, mit stolzer Brust vorzutreten und zu behaupten, dass du ein besseres Leben führst. Du brauchst dich ja auch nicht darum zu kümmern, wie du dich ernährst. Du gehst einfach in einen Laden und kaufst es dir. Und das Geld dafür bekommst du dadurch, dass du ein paar Leute tötest, die nur die gleichen Bedürfnisse haben."
Er beugte sich herunter und zog seinen Bruder mit sich. Mit liebenvollen Gesten streichelte er die Blätter eines Tomatenstrauchs. "Das hier, Franklin, das ist wahrer Stolz. Wenn du etwas Lebendiges erschaffen kannst, etwas, womit du dich versorgen kannst, etwas, was dir von der Natur oder von Gott gegeben wurde. Wenn du wirklich bereit bist, Leben zu geben, anstatt Leben zu nehmen, dann beweist du wahre Größe und Stärke. Und dann kannst du wahrhaftig stolz sein."
Franklin wollte seinem Bruder antworten, aber das Piepen des Komms stoppte ihn. Er aktivierte es mit einem Knopfdruck. "Ja, Thomas?" "Die Capellaner sind im Anmarsch, Franklin. Susan hat sie bereits entdeckt. GAZ 15 Minuten."
"Verstanden, ich komme sofort.", antwortete Franklin und sah seinen Bruder an. "Es kann vielleicht sein, dass ich es nicht schaffe, eine Pflanze zum Leben zu erwecken, Bruder, aber ich kann zumindest versuchen, andere davon abzuhalten, den Stolz deiner Arbeit zu zerstören. Wenn du mir später dafür nicht danken willst, dann soll mir das Recht sein. Wir sehen uns wahrscheinlich sowieso nicht wieder, John. Leb wohl – und erfreue dich an deiner Arbeit und deinen Pflanzen. Was du nie verstanden hast, auch nicht, als unser Vater noch am Leben war: Er war immer stolz auf das, was ich tat – weil er genau wusste, dass ich mein Leben, so wie es ist, liebe und weil ich nicht so verbittert enden würde wie du – zerrissen in einem Kampf zwischen deinem Hass auf mich und deiner Liebe und Verehrung zu unseren Eltern."
"Scher dich doch zum Teufel, du Mistkerl. Du bringst uns allen nur den Tod. Du hast Vater umgebracht und Mutter ebenso. Und du wirst dich selbst umbringen – ein wahrhaft ehrenvolles Schicksal für einen Mechkrieger."
"Zumindest kann ich mit meinem Schicksal leben, John. Kannst du es auch?"
Mit diesen letzten Worten drehte Franklin sich endgültig um und ließ seinen Bruder einfach stehen. Er hörte die Flüche, die sein Bruder ihm hinterher warf, nicht mehr und hätte er sie gehört – es wäre ihm egal gewesen. Er ließ seine Vergangenheit hinter sich und sah in die Zukunft – die nähere, als auch die ferne. In der näheren Zukunft sah er den Kampf mit dem Capellanern. In der fernen Zukunft sah er sein Schicksal als Mechkrieger und Kommandeur von Mechkriegern. Er wusste nicht, wohin sein nächster Kontrakt ihn führen würde, aber er war bereit, sich seinem Schicksal zu stellen.

Franklin zündete die Sprungdüsen seines Tempest und entging so dem Feuer des capellanischen Jinggau. Noch in der Luft erwiderte er den Beschuss des 65 Tonnen-Monsters mit seinem eigenen Gaussgeschütz und dem schweren Impulslaser. Der Pilot des Jinggau reagierte nicht so schnell wie Franklin und wurde voll erwischt. Die Gausskugel zertrümmerte fast die komplette Panzerung vom rechten Arm, während der schwere Impulslaser die Panzerung am rechten Bein zum Kochen brachte. Dann landete der Tempest mehr durch Zufall genau im Rücken eines capellanischen Vindicator, der sich gerade ein Langstreckenduell mit einem Blackjack der White Swords lieferte. Der Pilot des Vindicator bemerkte die Gefahr gar nicht – bis es zu spät war. Drei M-Laser und eine volle Salve Raketen aus der sechsrohrigen KSR-Lafette schlugen in den mittelschweren Mech ein, zertrümmerten die Rückenpanzerung und drangen in das Innenleben des Vindicator vor. Der mittelschwere Mech brach wie eine Marionette, der die Fäden durchtrennt worden waren, zusammen, als ein Laser das Gyroskop zu einem Schlackehaufen zerschmolz. Dann konnte sich Franklin wieder um den Jinggau kümmern, der unter den Treffern des Tempest zu Boden gegangen war und jetzt erst wieder hochkam. Franklin zielte auf den rechten Arm des schweren Mechs und löste alle Waffen aus. Er keuchte unter der Hitzewelle auf, aber er konnte auch zusehen, wie der Jinggau ziemliche Probleme bekam. Die Gausskugel schlug in den rechten Torso ein und zertrümmerte doch einen Großteil der Panzerung und der Schwere Impulslaser fuhr über den Kopf des Jinggau, wo er sämtliche Panzerung wegschälte, aber die anderen Waffen trafen alle den rechten Arm. Die drei M-Laser zerschmolzen fast die komplette Panzerung des rechten Arms. Dann trafen drei Kurzstreckenraketen auf, zertrümmerten die letzten Panzerungsreste und drangen in die Interne Struktur des Arms vor. Eine Rakete traf das Gaussgeschütz und richtete damit wahrscheinlich den schwersten Schaden an, denn die aufgestaute Energie der Kondensatoren des Gaussgeschützes wurde dadurch zur Explosion gebracht. Der rechte Arm wurde komplett zerfetzt und ein großer Teil des rechten Torsos erlitt ebenfalls beträchtliche Schäden. Der Mech wurde sogar soweit in Leidenschaft gezogen, dass die Torsomitte ebenfalls einige Schäden abbekam. Außerdem fiel der Mech völlig in sich zusammen. Als Franklin die Infrarotortung einschaltete, wusste er auch, warum: Die XL-Reaktor des Jinggau war so hart getroffen worden, dass der Computer eine automatische Abschaltung eingeleitet hatte, was den Piloten möglicherweise rettete, dafür aber den Mech auch völlig unbrauchbar machte. Franklin machte sich auf die Suche nach einem neuen Ziel, als sich ihm ein anderer Mech entgegenstellte und ihn mit Laserfeuer bombardierte – ein Men Shen. Dieser mittelschwere OmniMech war womöglich der gefährlichste Mech der gesamten capellanischen Einheit – abgesehen von dem Victor, der sich mit dem einzigen überschweren Mech der White Swords, einem Thug, herumschlug. Der Kampf war noch ausgeglichen, aber Franklin wusste, dass Sergeant Maria Alvarez, die Pilotin des Thug, den Victor sehr bald in seine Einzelteile würde zerlegt haben – sollte dieser nicht einen Glückstreffer landen oder mit seinem Gaussgeschütz übermäßig häufig treffen. Aber Franklin konnte es sich auch nicht leisten, einfach nur auf das Glück seiner Kriegerin zu hoffen. "Thomas.", aktivierte er darum sein TakKom. "Hilf Maria gegen den Victor. Ich will den Mech so schnell wie möglich loswerden."
"Verstanden, Boss.", antwortete sein Stellvertreter, Lieutenant Thomas Saglert, und zog seinen Spector in Richtung des Victor. Währenddessen ließ Franklin das Feuer des Men Shen über sich ergehen und antwortete mit seinen eigenen Lasern und den KSR. Er sah zufrieden, wie die Laser über die Panzerung des mittelschweren Mechs fuhren und die Raketen mehrere Krater in den Schutz sprengten, dann brachte er sein Gaussgeschütz hoch und feuerte eine weitere Gausskugel ab. Die Nickeleisenkugel schlug wie schon zuvor einer der mittelschweren Laser in den rechten Torso ein und zertrümmerte die letzten Panzerplatten, die diese Seite des Fünfundfünfzigtonners geschützt hatten. Der Men Shen versuchte, seine beschädigte Seite mit einer Drehung zu schützen, kassierte dafür aber einen Tritt ins linke Bein. Franklin trieb den rechten Fuß seines schweren Mechs tief in das Bein. Ganze Panzerplatten fielen von dem Men Shen ab und der Pilot des mittelschweren Mechs musste um die Kontrolle kämpfen. Er schaffte es zwar, konnte aber nicht verhindern, dass Corporal John Tilfor, der Pilot des Söldner-Blackjack, seine schweren Extremreichweiten-Laser in den rechten Torso zu versenken und die Munition für die LSR-Lafette zur Detonation zu bringen. Der Men Shen explodierte in einem eindrucksvollen Feuerball. Franklin bedankte sich bei seinem Untergebenen, dann überprüfte er die Ortung. Saglert und Alvarez hatten den Victor ausgeschaltet und die Capellaner zogen sich auf allen Seiten zurück. Franklin nickte zufrieden, dann wandte er sich um – und erstarrte mitten in der Bewegung. Die Farm seines Bruders brannte lichterloh. Er trieb seinen Mech zur Farm zurück, vorbei an den Reihen seiner Söldner. Noch während er seinen Mech zu Höchstleistungen antrieb, aktivierte er sein TakKom. "Thomas, treibt die Capellaner zurück! Sie dürfen nicht in die Nähe der Farm kommen."
"Verstanden, Franklin.", antwortete sein Stellvertreter beunruhigt. Er hatte den drängenden Unterton in Franklins Stimme bemerkt. Dieser kümmerte sich nicht weiter darum, was um ihn herum passierte, sondern stürmte zum zweiten Mal an diesem Tag ins Zentrum der Farm. Er schaltete seinen Mech erneut in den Stand-by-Modus und kletterte in Windeseile am Tempest herunter. Er hatte seine Waffe gezogen und blickte sich um. Die Capellaner hatten offensichtlich keine Wachen zurückgelassen – warum auch, schließlich gab es hier nichts mehr, was bewacht werden müsste. Franklin entdeckte einen Körper am Boden liegen und rannte auf ihn zu. Er erkannte seinen Bruder, als er neben dem Körper kniete und ihn umdrehte. John Malkert war noch am Leben, auch wenn es schlecht für ihn aussah. Er öffnete die Augen und sah seinen Bruder direkt an. "Franklin... du… hast… den… Krieg…", er hustete Blut und konnte zunächst nicht weitersprechen, dann versuchte er es erneut. "…du… hast… den… Krieg… in… unsere… Familie… gebracht…".
"Der Krieg wäre so oder so gekommen, John. Warum willst du das nicht verstehen? Selbst jetzt, im Sterben, weigerst du dich, anzuerkennen, dass der Krieg sich seine Opfer nicht aussucht. Warum? Warum kannst du deinen Stolz nicht ablegen?"
"Du… bist… ein… verdammtes… Arschloch… Franklin… So… ein… arroganter… Mistkerl! Du… kniest… hier… vor… mir… und… sagst… mir… ich…", wieder wurde er von einem Schwall Blut unterbrochen, der ihm aus dem Mund schwoll. "…du… sagst… mir… ich… soll… meine… Arroganz… ablegen…!...Du… bist… wirklich… ein… totales… Arschloch…!"
Er spuckte noch ein letztes Mal Blut, dann wurde sein Blick leer und er erschlaffte. John Malkert war tot und Franklin Malkert sah auf die Leiche seines Bruders herab. Er ließ den toten Körper langsam zu Boden gleiten und erhob sich. Dann blickte er ein letztes Mal auf seinen Bruder herab. "Ich mag vielleicht so arrogant sein, zu glauben, dass ich als Mechkrieger etwas erreichen kann, aber zumindest lebe ich jederzeit mit dem Wissen, dass ich sterben kann, John. Du hast es niemals geschafft, auch nur zu akzeptieren, dass jedes Leben auch den Tod einschließt. Das ist es, was uns immer unterschieden hat, mein Bruder."
Er wandte sich ab und ging zu seinem Mech. Er würde die Leiche verbrennen, damit die Aasfresser sich nicht an seinem Leichnam laben konnten. Dann würde er mit den White Swords für eine weitere Niederlage der Capellaner sorgen… und noch eine… und noch eine… solange, bis sie Elgin verlassen mussten – er würde diesen Krieg, der seinem Bruder das Leben gekostet hatte, beenden!

Tod. Auch der Tod kann ein sehr weiter Begriff sein. Er kann den Zustand eines Menschen nach seinem letzten Atemzug beschreiben oder das Ende einer Beziehung zwischen zwei Brüdern. Ein Bauer wird mit dem Tod selten konfrontiert. Meist findet er ihn erst, wenn seine Lebenszeit beendet wurde. Ein Krieger lebt jederzeit mit dem Tod und akzeptiert ihn immer und überall. Gleichzeitig findet er aber immer einen Weg, den Tod zu überlisten oder ihn sogar zu besiegen.
Auch das war ein Unterschied zwischen den Brüdern John und Franklin Malkert.